【WFCQ2023】世界選手権・アジア太平洋予選を観て（髙橋由衣選手寄稿）

アジア予選のプレッシャー

自分がアジア予選や世界大会に出てきた経験を話すと、アジアでのトップ同士の試合って、身体よりも心が疲れるという感覚があったのを覚えています。

世界選手権の出場権がかかっていたり、アジアチャンピオンとして対アジアには負けられないというプレッシャーがあったりして、試合が終わったあとは気持ちの方がどっと疲れました。

反対に世界選手権でヨーロッパの国と戦うときって、いつもこっちがチャレンジャーなので失うものは何もなくて、ある意味ノンプレッシャーで戦えるんですよね。

そんなプレッシャーがかかる中でのタイ戦でしたが、それまでの相手とはレベルがグンと上がりハラハラする試合でした。4-1までリードしてからの追いつき追い越されはしんどい試合展開だったと思います。

こういう競った試合って、上手い下手よりも心を強く持てるかどうかが鍵だと思うんです。そしてそれはそれまでにどれだけ、国際試合で修羅場を経験しているかだと思います。やっぱり経験なんですよね。

今回のチームには横田選手、菅谷選手、後藤姉妹といった修羅場を乗り越えてきた選手がいました。チームとして修羅場を通り抜けてきた選手がどれだけいるかって、こういう試合では重要になるんだなと改めて思いました。

特にキャプテンの後藤選手は強い心と確かな技術で日本を引っ張っていましたね。本当にかっこ良く、頼もしかったです。

ベテラン勢の姿、大事なゲームでのプレー、気持ちの持っていき方などを今回若い選手は間近で学べたのではないでしょうか。

ぜひ経験を重ねて、次は自分たちがチームを引っ張り、そしてその次の世代へと繋げていってほしいです。

フロアボールと怪我

今大会で決して忘れてはいけないのは、怪我で出場が叶わずサポートに回った選手たちの存在です。

私自身2015年のアジア予選では1試合目に膝の靭帯を断裂し、残りの試合をベンチから応援した経験があります。チームは優勝し世界選手権への出場権も獲得してくれましたが、試合に出られなくて悔しい気持ちがあったのを覚えています。

そんな中で今大会は山中選手が大会前の練習中に大怪我を負いながらもチームに帯同し、大きな声でベンチを盛り上げていました。またタイ戦で怪我を負ってしまった菅谷選手も、怪我を負うまではコート上でベテラン選手として逞しいプレーでチームを引っ張っていました。

特に競った試合の時に、選手たちがベンチに戻ってくる度に声をかけ、励ます二人の姿に本当に感動しました。戦っていた選手たちも二人からのかけ声に何度も助けられたことでしょう。

悔しい思いがありながらも、ベンチにいる選手全員がチームのためにできることを精一杯やるというのは、日本女子チームの素晴らしいところ、強さだと思っています。